Surmonter le syndrome de l’imposteur à l’université

Par Nana Haidara, Université d’Ottawa

Commencer l’université à 16 ans n’a pas été facile. C’était à la fois enthousiasmant et extrêmement stressant. J’étais plus jeune que la plupart de mes camarades, et beaucoup d’événements étaient réservés aux 17 ans et plus. Je me demandais sans cesse : mais qu’est-ce que je fais ici? Est-ce que j’aurais dû prendre une année sabbatique? Devrais-je mentir sur mon âge pour m’intégrer et éviter qu’on me traite comme une petite fille?

Je remettais en question chacune de mes décisions, tant dans ma vie personnelle que scolaire. C’est vraiment difficile, parce que dans mon cas, le syndrome de l’imposteur apparaît et disparaît de manière tout à fait imprévisible. Certains jours, il surgit sans prévenir, et d’autres, il me laisse tranquille.

Le syndrome de l’imposteur se manifeste souvent dans de nouveaux environnements. Ce n’est pas seulement une question d’âge; il s’installe dès qu’on s’inquiète du regard des autres, qu’on ressasse ses faits et gestes et qu’on doute de soi. À l’université, je le ressens surtout quand je compare mes notes à celles de mes camarades ou que je fonde ma valeur sur les commentaires de mes professeures et professeurs. C’est normal de vouloir de la rétroaction, surtout au début; mais fonder son estime de soi sur cette reconnaissance universitaire peut vite devenir malsain.

Il est tentant de s’enfermer dans sa routine pour fuir l’inconfort lié aux nouvelles expériences.

Il est tentant de s’enfermer dans sa routine pour fuir l’inconfort lié aux nouvelles expériences. Mais ne laissez pas le syndrome de l’imposteur vous empêcher d’explorer. C’est peut-être un cliché éculé, mais c’est vrai : l’erreur est humaine. L’université n’est qu’un point de départ pour apprendre à se connaître et à découvrir ses propres limites. N’ayez pas peur de vous lancer.

En tant qu’étudiante internationale, je ne comprends que trop bien la pression de performance, puisque mes proches me soutiennent et comptent sur moi depuis l’étranger. La pression d’être source de fierté, de garder le contact, de les inclure dans mes décisions et d’y puiser ma motivation peut vite devenir écrasante. Vous risquez de vivre la même chose si vous venez d’une petite ville canadienne et êtes la première personne de votre famille à étudier dans une grande ville. Sachez qu’il y a d’autres gens qui se sentent comme vous, et n’oubliez pas qu’il y a une raison à votre présence ici.

J’ai récemment compris à quel point les médias sociaux amplifiaient mon syndrome de l’imposteur en me donnant l’impression de ne pas être à ma place. Je comparais sans cesse mon expérience universitaire à ce que je voyais dans les vlogues ou même dans les films – et quand ma vie ne leur ressemblait pas, je devenais très dure envers moi-même. Le problème, c’est qu’on y voit une version parfaite ou idéalisée de la vie universitaire, souvent bien loin de la réalité. Derrière un stage prestigieux ou un poste de recherche convoité, il y a parfois des sacrifices dont on n’entend jamais parler. L’université vous donne l’occasion d’avancer à votre propre rythme, que vous terminiez votre programme en trois ans ou en cinq. Il n’y a pas de mal à changer d’avis, de programme ou d’allure. Je ne le répéterai jamais assez : l’université n’est qu’un point de départ pour apprendre à se connaître, même si vous avez parfois l’impression de ne pas être à votre place. Dites-vous que l’entrée à l’université, c’est un peu comme la première fois qu’on met les pieds dans un centre de conditionnement physique : on a l’impression que tout le monde nous regarde et nous juge. En réalité, les autres ne font pas attention à nous… ou se réjouissent de voir un nouveau visage.

Inutile de se mettre une pression supplémentaire en visant la perfection; cette tendance peut rapidement devenir toxique.

Pour surmonter le syndrome de l’imposteur, j’ai dû me forcer à paraître sûre de moi en toutes circonstances jusqu’à ce que je le devienne réellement. Transformez vos pensées négatives en affirmations positives, même si vous ne les croyez pas. Félicitez-vous de vos efforts. Ce qui m’a aussi beaucoup aidée, c’est de tenir un journal vidéo. Certaines personnes préfèrent l’écriture, mais je trouvais que ce format me permettait d’exprimer pleinement ce que je ressentais et, plus tard, de revoir ces émotions à l’état brut.

Avec le recul, j’ai compris que j’étais tellement dure envers moi-même que j’en oubliais d’apprécier mes progrès. Même si je n’étais pas la meilleure de ma classe, je continuais d’avancer et de donner le meilleur de moi-même – et c’était déjà largement suffisant. Lorsqu’on étudie à l’université, il faut célébrer les petites victoires. Inutile de se mettre une pression supplémentaire en visant la perfection; cette tendance peut rapidement devenir toxique. Rappelez-vous : votre légitimité, votre confiance en vous et votre sentiment d’appartenance ne dépendent ni de l’opinion du corps professoral ni de votre moyenne. Prenez le temps de mesurer le chemin parcouru et d’imaginer tout ce que vous pouvez encore accomplir en essayant de nouvelles choses. Ne laissez pas le syndrome de l’imposteur envahir votre vie.